1953年，王晓棠随总政文工团京剧团，在大西北慰问部队演出8个月，就曾经来到了嘉峪关。

当时，总政京剧团演出的剧目都是折子戏，就是整出戏的一个个片段，如《武松打店》《三岔口》《拾玉镯》等，演出时需要有一个报幕员，简明扼要的介绍剧情、介绍演员的表演，使部队指战员能够看得懂，台上台下能够通融呼应。

京剧团领导认为王晓棠是报幕员不二的选择。一是因为她会30多出戏，懂戏懂人。二是因为她文化水平高，是京剧团的兼职文化教员，许多名角，如谭元寿、李丽芳等学习文化都是她的学生。王晓棠教课尽职尽责，成绩斐然，半年时间就荣立了三等功。三是她形象靓丽，台风端庄。

王晓棠不负众望，引领着每场演出高潮迭起，使部队的指战员看得兴高采烈，使剧团的每位演员都演得精神抖擞。

总政京剧团的演出轰动了大西北，大家认为好的报幕员作用太大了，所有的部队文艺团体都设立了报幕员，举止、声貌都效仿王晓棠。怎么登台，怎么走路，怎么转身，怎么报幕，什么表情，什么声调……渐渐的，所有的地方文艺团体，也争相效仿设立了报幕员，一时间，大西北刮起了一股王晓棠风尚，好不热闹。

整个总政京剧团上上下下，处于一种亢奋状态中。总政话剧团的领导到西北去深入生活，也深受感动。后来他们说：咱们晓棠当初出名，可不是因为她演电影，她是在大西北报幕出的名！

长春电影制片厂林农、朱文顺两位导演，计划合作拍摄一部他们电影导演的处女作，要选择一位至关重要的女演员，来担纲这部影片的女主角，选了100多位也都不满意。

有人向他们介绍，总政京剧团有个报幕员，你们可以去看看。

于是，他们去了总政京剧团。得知人已经调到了总政话剧团。

1955年元旦假期，两位导演踏雪来到了总政话剧团，找到他们的熟人李壬林请他引荐。

李壬林推开门：你们要找的就是她。

白雪茫茫的操场上，王晓棠身着一身红色的运动服正在练功。听李壬林的招呼，披上棉衣进了屋。两位导演上前寒暄：假期里也还坚持练功啊？王晓棠也不知道这两位是什么人，只随口答应了一声。两位导演虽然没再说什么，可眼睛始终盯着王晓棠，随后俩人会意地交换了眼神儿：就是她！

王晓棠主演的《神秘的旅伴》，1956年春节全国公映，一炮而红。从此在中国影坛上，走出了一位亮晶晶的新星。

这张照片，就是当年她在大西北慰问演出时报幕的留影。也可以说，是大西北托举出了这一颗新星。

70年后，受邀参加第9届中国·嘉峪关国际短片电影展，王晓棠又踏上了大西北的热土，心情澎湃。她热切的期望这里能产生更多的后来人，衷心祝福这里的文艺热潮更加汹涌！